Islands Nationalparks: Ein vollständiger Leitfaden

Die Nationalparks Islands schützen einige der außergewöhnlichsten Landschaften der Erde – den kontinentalen Graben, wo Europa und Nordamerika auseinanderdriften, die größte Eiskappe außerhalb der Polarregionen und einen von einem Gletscher gekrönten Vulkan, der in Jules Vernes Fiktion verewigt wurde.

Zusammen hat Island drei Nationalparks:

• Þingvellir-Nationalpark,

• Vatnajökull-Nationalpark und

• Snæfellsjökull-Nationalpark.

Sie decken etwa 15 % von Island ab und bieten fast alles, wofür das Land bekannt ist: rauschende Wasserfälle, schwarze Sandstrände, dampfende geothermische Felder, Geschichte aus der Wikingerzeit und einige der besten Wanderungen auf dem Planeten.

Kurzinformationen

Island hat drei Nationalparks, die jeweils von der Umweltbehörde des Landes (Umhverfisstofnun) geschützt und nach dem Naturschutzgesetz verwaltet werden. Im Gegensatz zu einigen Ländern sind Islands Parks nicht nummeriert oder eingestuft – jeder schützt ein einzigartiges Ökosystem und kulturelles Erbe.

Vatnajökull allein deckt etwa 14 % der gesamten Landmasse Islands ab und ist damit der größte Nationalpark in Westeuropa. Zwei frühere Parks – Skaftafell (1967) und Jökulsárgljúfur (1973) – wurden bei der Gründung von Vatnajökull im Jahr 2008 integriert.

1. Þingvellir-Nationalpark: Wo Kontinente sich trennen und eine Nation geboren wurde

Am bekanntesten für: Den dramatischen Graben zwischen den nordamerikanischen und eurasischen tektonischen Platten und den Gründungsort des ältesten Parlaments der Welt (Alþingi, 930 n. Chr.).

Am besten für: Erstbesucher, Geschichtsinteressierte, Tagesausflügler des Goldenen Kreises und Schnorchler/Taucher in Silfra.

Þingvellir (Thingvellir) ist der meistbesuchte Nationalpark in Island, und das aus gutem Grund. Er liegt etwa 45 km östlich von Reykjavík, bildet den ersten Halt auf der berühmten Goldenen Kreisroute und ist der einzige Ort auf der Erde, an dem man zwischen den nordamerikanischen und eurasischen tektonischen Platten stehen kann, während sie sich mit etwa 2 cm pro Jahr auseinanderziehen.

Þingvellir ist auch der Ort, an dem die Isländer im Jahr 930 n. Chr. das Alþingi (Althing) gründeten – eine der ältesten parlamentarischen Institutionen der Welt. Fast neun Jahrhunderte lang versammelten sich hier jeden Sommer Häuptlinge aus ganz Island, um Gesetze zu erlassen, Fehden zu schlichten und Handel zu treiben.

Der Name selbst bedeutet „Parlamentsfelder“. Im Jahr 1944 kehrten die Isländer nach Þingvellir zurück, um die Unabhängigkeit von Dänemark zu erklären, und genau 60 Jahre später wurde es von der UNESCO als Weltkulturerbe eingetragen.

Praktische Informationen für Þingvellir

• Eintrittspreis: Kostenlos (Parkgebühren sind kostenpflichtig).

• Besucherzentren: Hakið (Hauptzentrum, in der Nähe des Almannagjá-Aussichtspunktes) und ein kleineres Zentrum in Leirar.

• Öffnungszeiten: Der Park ist ganzjährig, 24/7 geöffnet. Die Besucherzentren haben im Sommer täglich geöffnet, im Winter kürzere Öffnungszeiten.

• Toiletten: An allen Hauptparkplätzen – bringen Sie Münzen oder eine Karte für kostenpflichtige Einrichtungen mit.

Was man in Þingvellir sehen und tun kann

Wandern in Þingvellir

Þingvellir ist kein Wanderziel im alpinen Sinne, belohnt jedoch langsame Erkundungen.

Die Almannagjá–Lögberg–Öxarárfoss-Runde dauert etwa eine Stunde und deckt die kulturellen und geologischen Höhepunkte ab. Ambitioniertere Wanderer können markierte Wege entlang des östlichen Ufers von Þingvallavatn folgen oder den Arnarfell, einen kleinen Gipfel im Park mit 360°-Aussicht, erklimmen. Der Aufstieg zum nahegelegenen Ármannsfell (764 m), direkt außerhalb der Parkgrenze, ist eine halbtägige Anstrengung mit Wildblumenwiesen im Sommer.

Wollen Sie Þingvellir im Rahmen einer längeren Islandreise erkunden? Erleben Sie es auf unserer Tour:

2. Vatnajökull-Nationalpark: Europas größte Eisdecke

Am bekanntesten für: Europas größte Eisdecke nach Volumen, die sich über etwa 30 aktive Vulkane erstreckt, sowie die Gletscherlagune Jökulsárlón und den Wasserfall Dettifoss.

Am besten geeignet für: Ernsthafte Wanderer, Abenteuerlustige in Gletschern und Eishöhlen, Fotografen, die nach Maßstab suchen, und Reisende mit einer Woche oder mehr Zeit.

Wenn Þingvellir das historische Herz Islands ist, dann ist Vatnajökull-Nationalpark seine wilde Seele. 2008 gegründet und seitdem mehrmals erweitert, umfasst er jetzt mehr als 14.000 Quadratkilometer — eine Fläche, die größer ist als Connecticut und fast so groß wie Montenegro. Im Zentrum liegt Vatnajökull, die größte Eisdecke Europas nach Volumen, die rund 30 aktive Vulkane unter bis zu 1.000 Metern Eis verbirgt.

UNESCO fügte Vatnajökull 2019 zur Liste des Weltkulturerbes hinzu. Die dynamische Wechselwirkung zwischen der Eisdecke und dem subglazialen Vulkanismus ist eine Kraft, die Schluchten geformt, katastrophale Jökulhlaup-Überschwemmungen ausgelöst und ganze Landschaften innerhalb lebender Erinnerung geschaffen hat.

Der Park ist riesig und logistisch in vier Hauptregionen unterteilt, jede mit ihrem eigenen Besucherzentrum und Charakter. Planen Sie Ihren Besuch nach Regionen, nicht im gesamten Park.

Praktische Informationen für Vatnajökull

• Eintrittsgebühr: Kostenlos. Parkgebühren gelten in Skaftafell und an einigen anderen Wanderparkplätzen.

• Camping: Ausgewiesene Campingplätze in Skaftafell, Svínafell, Ásbyrgi und Dettifoss-West. Wildcampen im Park erfordert eine Genehmigung.

• Hütten: Buchen Sie rechtzeitig über Ferðafélag Íslands oder lokale Clubs.

• Zugang: Südlich über die Route 1 (asphaltiert, ganzjährig). Nördlich über die Route 1 und Route 862 (862 ist an einigen Stellen Schotter und rau). Highlands über F-Straßen (4×4 und hohe Bodenfreiheit erforderlich, nur im Sommer).

Die vier Regionen von Vatnajökull

Südliches Gebiet

Sehenswürdigkeiten: Skaftafell, Jökulsárlón, Lónsöræfi

Die am meisten besuchte und zugängliche Region, die über die Ringstraße etwa 4,5 Stunden östlich von Reykjavík erreicht wird. Skaftafell ist das Tor zu den klassischen Gletscherzungenwanderungen, dem Basaltwasserfall Svartifoss und den Bergblicken von Kristínartindar. Weiter im Osten gehören die Gletscherlagune Jökulsárlón und der Diamond Beach zu den am häufigsten fotografierten Orten des Landes. Das Gebiet erstreckt sich auch bis zur abgelegenen Wildnis von Lónsöræfi — ein Wanderparadies aus Rhyolithbergen und unüberbrückten Flüssen.

Besucherzentren: Skaftafellsstofa (Hauptzentrum), Gamlabúð in Höfn (östlicher Abschnitt)

Östliches Gebiet

Sehenswürdigkeiten: Snæfell, Kverkfjöll, Snæfellsöræfi

Die wildeste und am wenigsten besuchte Region, die die nordöstliche Flanke der Eisdecke abdeckt. Snæfell (1.833 m) ist der höchste freistehende Gipfel Islands und dominiert ein Plateau, auf dem wilde Rentiere umherstreifen. Kverkfjöll, ein abgelegener geothermischer Bereich am nördlichen Rand der Eisdecke, ist nur im Sommer mit 4×4 zugänglich.

Besucherzentrum: Snæfellsstofa in Skriðuklaustur

Nördliches Gebiet

Sehenswürdigkeiten: Jökulsárgljúfur, Ásbyrgi, Dettifoss, Askja

Es ist der geografisch getrennte Abschnitt des Parks. Verankert durch Ásbyrgi, eine hufeisenförmige Schlucht, die über Tausende von Jahren durch Gletscherüberschwemmungen geformt wurde — die nordische Mythologie besagt, dass Odins Pferd Sleipnir den Hufabdruck hinterlassen hat. Südlich der Schlucht stürzt der Fluss Jökulsá á Fjöllum über Dettifoss (193 m³/s), der oft als Europas mächtigster Wasserfall nach Volumen bezeichnet wird, obwohl einige ihn nach den Rheinfällen an zweiter Stelle einstufen. In der Nähe runden Selfoss, Hafragilsfoss und die Basaltformationen Hljóðaklettar ("Echofelsen") ein Nachmittagsausflug ab. Weiter im Landesinneren hält der Askja-Krater die geothermisch beheizte Víti-Kraterlagune (~25 °C, obwohl das Schwimmen manchmal eingeschränkt ist) — nur mit 4×4 zugänglich.

Besucherzentrum: Gljúfrastofa in Ásbyrgi

Westliches Gebiet

Sehenswürdigkeiten: Lakagígar, Langisjór

Die am wenigsten entwickelte der vier Regionen, die die südwestliche Flanke der Eisdecke abdeckt. Die Lakagígar-Spalte war der Ort des katastrophalen Ausbruchs von 1783–84, der die Móðuharðindin ("Nebelhungersnot") auslöste. Überwiegend Hochland und nur im Sommer mit 4×4-Fahrzeugen zugänglich.

Besucherzentrum: Skaftárstofa in Kirkjubæjarklaustur

Unbedingt zu machende Wanderungen im Vatnajökull-Nationalpark

Erleben Sie Vatnajökull auf unseren Touren:

3. Snæfellsjökull Nationalpark: Feuer, Eis und Fiktion

Am bekanntesten für: Den gletscherbedeckten Stratovulkan, der durch Jules Verne berühmt wurde, und die Halbinsel „Island im Miniaturformat“.

Am besten für: Reisende mit wenig Zeit, die in einer Runde Vielfalt erleben möchten – alles innerhalb einer Tagesfahrt von Reykjavík.

Der kleinste der Nationalparks Islands, Snæfellsjökull, liegt an der westlichen Spitze der Snæfellsnes-Halbinsel, etwa 2,5 Stunden nordwestlich von Reykjavík. Im Herzen erhebt sich der Snæfellsjökull-Vulkan, ein 1.446 Meter hoher gletscherbedeckter Stratovulkan, den Jules Verne 1864 als Zugangspunkt für Reise zum Mittelpunkt der Erde wählte. An einem klaren Tag kann man seinen unverwechselbaren weißen Kegel von Reykjavík über die Faxaflói-Bucht sehen.

Snæfellsjökull wird manchmal als „Island im Miniaturformat“ bezeichnet, da die Halbinsel die ikonischsten Landschaften des Landes – Gletscher, schwarze Strände, Lavafelder, Fischerdörfer und Seevogelklippen – in einer 90 Kilometer langen Runde vereint, die man an einem Tag befahren kann.

Praktische Informationen für Snæfellsjökull

• Eintrittspreis: Kostenlos, einschließlich Parken an den meisten Wanderwegen.

• Besucherzentrum: Snæfellsstofa befindet sich tatsächlich im Osten Islands (Teil von Vatnajökull). Für Snæfellsjökull halten Sie an Malarrif (nur im Sommer, täglich 10:00–17:00) oder der Touristeninformationshütte in Hellnar.

• Fahrzeit von Reykjavík: ~2h 30min über die Route 54.

• Unterkunft: Hellnar, Hellissandur, Arnarstapi und Ólafsvík haben alle Gästehäuser und einige Hotels. Campingplätze in Arnarstapi und Hellissandur.

Was man in Snæfellsjökull sehen und tun kann

Djúpalónssandur. Ein schwarzer Kieselstrand mit vier „Hebesteinen“, die einst verwendet wurden, um die Stärke angehender Fischer zu testen (Fullsterkur, 154 kg; Hálfsterkur, 100 kg; Hálfdrættingur, 54 kg; Amlóði, 23 kg). Verrostetes Eisen vom britischen Trawler Epine von 1948 liegt verstreut am Strand, seine Fragmente sind ein geschütztes Denkmal.

Vatnshellir-Höhle. Ein 200 Meter langer Lavastollen, der nur im Rahmen einer geführten Tour erreichbar ist (45 min, vor Ort oder im Voraus gebucht). Man steigt 35 Meter auf einer Wendeltreppe in Formationen, die 5.000 bis 8.000 Jahre alt sind, hinab.

Lóndrangar. Zwei Basalt-Seestapel – 75 m und 61 m hoch – werden manchmal als „felsige Festung“ bezeichnet. Die Vogelbeobachtungsplattform darüber ist ein hervorragender Ort für Papageitaucher, Sturmtaucher und Silbermöwen im frühen Sommer.

Küstenwanderung von Arnarstapi nach Hellnar. Ein 2,5 km langer Klippenweg zwischen zwei alten Fischerdörfern, der an Meereshöhlen, Blaslöchern und dem Gatklettur-Felsbogen vorbeiführt. Einer der malerischsten kurzen Wanderwege in Island.

Saxhóll-Krater. Ein 100 Meter hoher Schlotkegel, den man in 10 Minuten über Stahltreppen besteigen kann, um einen weiten Blick über die Lavafelder zu genießen.

Kirkjufell. Direkt außerhalb der Parkgrenze, oft als „der meistfotografierte Berg in Island“ bezeichnet. Der Blick vom Kirkjufellsfoss Wasserfall – mit dem pyramidenförmigen Gipfel hinter einem dreistufigen Wasserfall – erscheint in unzähligen Reiseführern und in Game of Thrones.

Wandern in Snæfellsjökull

Gipfelbesteigung des Snæfellsjökull. Eine ganztägige, nur geführte Besteigung des Gletschers selbst. Gletscherspalten machen dies zu einer Seil-Expedition; Summit Adventure Guides und Go West führen sie von März bis August durch. Planen Sie 6–8 Stunden für den Hin- und Rückweg ein.

Helgrindur-Überquerung. Ein anstrengender Gratweg über die nördliche Wirbelsäule der Halbinsel, der normalerweise über 1–2 Tage mit Wildcamping gemacht wird.

Bárðarlaug nach Arnarstapi. Eine einfache 7 km lange Flachwanderung über ein Lava-Plateau, ideal für einen halben Tag bei gutem Wetter.

Den richtigen Nationalpark für Ihre Reise wählen

Bei drei sehr unterschiedlichen Parks hängt die richtige Wahl davon ab, wie viel Zeit Sie haben, was Sie tun möchten und wann Sie reisen.

Wenig Zeit (1–3 Tage in Island) → Þingvellir ist die offensichtliche Wahl – kombinieren Sie es mit Geysir, Gullfoss und Kerið für einen klassischen Golden Circle Tag.

Erstbesucher mit einer Woche → Jeder, oder alle drei. Die Route führt von Reykjavík nach Þingvellir (Vormittag), weiter zur Snæfellsnes (Tage 2–3). Dann zur Südküste und Skaftafell (Tage 4–6), Jökulsárlón und zurück nach Reykjavík.

Wanderfokus → Vatnajökull. Skaftafell allein bietet eine Woche Tageswanderungen, und die Lónsöræfi-Überquerung ist einer der großartigen Wanderwege Europas. Kombinieren Sie es mit dem Laugavegur-Weg (technisch gesehen nicht in einem Nationalpark, aber in der Nähe) für das volle Hütten-zu-Hütte-Erlebnis.

Fotografie-Priorität → abhängig. Snæfellsjökull für kompositorische Vielfalt in einem kleinen Gebiet; Vatnajökull für Drama und Maßstab; Þingvellir für andereweltliche Geologie.

Winterbesuch → Þingvellir, plus Skaftafell und Jökulsárlón. Þingvellir ist das ganze Jahr über zugänglich. Skaftafell und Jökulsárlón bleiben geöffnet und sind unter Schnee atemberaubend. Eishöhlen (Vatnajökull) sind von November bis März geöffnet. Die Straßen auf Snæfellsnes können bei Stürmen mehrere Tage lang geschlossen sein.

Wann man die Nationalparks Islands besuchen sollte

Wichtig zu wissen

Die Preise für Hütten und Hochlandbusse sind pauschal. Die FÍ-Hütten haben von Mai bis April einen einheitlichen Preis, und die Sommerbusse sind innerhalb ihres Betriebszeitraums pauschal bepreist. Was in der Nebensaison günstiger wird, sind alles rund um die Wanderung — Hotels in Reykjavík, Mietwagen, Flüge. Und für die meisten Hütten-zu-Hütten-Routen gibt es ohnehin keine echte Nebensaisonoption: Die meisten Hütten sind geschlossen und Hochlandbusse fahren nicht.

Der richtige Monat hängt davon ab, welche Kompromisse Sie bevorzugen — für eine monatliche Aufschlüsselung siehe unseren Leitfaden zur besten Zeit für Wanderungen in Island.

Fortbewegung und zwischen den Parks

Island hat eine Hauptverkehrsader — Route 1, die Ringstraße — die Reykjavík sowohl mit der Abzweigung nach Þingvellir als auch mit den südlichen Zugangspunkten von Vatnajökull verbindet. Die Entfernungen sind trügerisch: Die Ringstraße ist 1.322 km lang, aber die gesamte Runde zu fahren dauert über 17 Stunden Fahrzeit ohne Pausen.

Von Reykjavík:

• Þingvellir: 45 min (49 km)

• Snæfellsjökull (Arnarstapi): 2h 30min (200 km)

• Vatnajökull – nord (Ásbyrgi): 6–7h über die Ringstraße

• Vatnajökull – süd (Skaftafell): 4h 30min (327 km)

Mietwagen. Ein Standard-2WD ist für Þingvellir, Snæfellsnes und die Südküste bis Jökulsárlón in Ordnung. Für jede F-Straße (Hochland), einige nördliche Schotterabschnitte und Reisen im Winter benötigen Sie ein 4×4.

Öffentlicher Bus. Strætó und Reykjavík Excursions bieten saisonale Dienste nach Þingvellir (Goldener Kreis), Skaftafell und Landmannalaugar an. Das nur im Sommer verfügbare BSÍ-Busnetz macht eine autofreie Wandertour völlig möglich.

Geführte Touren. Mehrtägige Touren von Reykjavík führen zu jedem der drei Parks.

Selbstgeführte Touren. Professionelle Anbieter kümmern sich um die Transfers und Buchungen für Tauchen oder Wandern in und um die Nationalparks — eine Überlegung wert für erstmalige isländische Wanderer, die dennoch ihre eigene Freiheit auf dem Weg haben möchten.

Unterkunft

In der Nähe von Þingvellir: Skálholt, Laugarvatn oder in Reykjavík bleiben und Tagesausflüge machen.

In der Nähe von Snæfellsjökull: Hellnar, Arnarstapi (Pensionen) und Hellissandur am westlichen Rand des Parks.

In der Nähe von Vatnajökull (süd): Vík, Kirkjubæjarklaustur, Svínafell, Freysnes und Höfn bieten alle Unterkünfte an.

In der Nähe von Vatnajökull (nord): Húsavík, Mývatn und Ásbyrgi haben Pensionen. Die Mývatn-Region verdient mindestens einen vollen Tag für sich.

Hüttenbasiertes Wandern

Das Hütten-Netzwerk in Island wird größtenteils von Ferðafélag Íslands und Útivist betrieben. Buchen Sie 6+ Monate im Voraus für beliebte Hütten (Laugavegur, Lónsöræfi, Núpsstaðarskógar) — oder lassen Sie uns die Buchungen im Rahmen einer unserer selbstgeführten Hütten-zu-Hütten-Touren übernehmen. Siehe unseren Leitfaden zu Islands Berghütten und ultimativen Leitfaden zum Wandern in Island für einen tieferen Einblick in die Logistik der Hütten.

Sicherheit, Wetter und Verhalten

Die Nationalparks Islands sind wild, und das Wetter ändert sich schnell. Selbst kurze Wanderungen erfordern echte Vorbereitung.

Überprüfen Sie diese Seiten, bevor Sie gehen:

• vedur.is — nationale Wettervorhersage, Aurora und Warnungen

• safetravel.is — einen Reiseplan für jede Wanderung im Hinterland einreichen

• road.is — aktueller Straßenstatus

• 112 Island-App — Notruf mit GPS auf Knopfdruck

Kleiden Sie sich für alle vier Jahreszeiten an einem einzigen Tag. Winddichte Jacke, warme Mittelschicht, wasserdichte Hose, Handschuhe und Mütze — selbst im Juli. Baumwolle ist in Island gefährlich; wählen Sie Merino oder Synthetik.

Bleiben Sie auf markierten Wegen. Die Moosökosysteme Islands benötigen Jahrzehnte, um sich von Fußabdrücken zu erholen. Abseits der Wege zu wandern und abseits der Straßen zu fahren ist in Nationalparks illegal und zieht hohe Geldstrafen nach sich.

Flussüberquerungen können gefährlich sein. Überqueren Sie niemals alleine; überqueren Sie niemals über Ihren Knien; schnallen Sie immer Ihren Hüftgurt des Rucksacks ab.

Packen Sie alles wieder ein. Drohnen sind in allen Nationalparks eingeschränkt — Genehmigungen erforderlich und an vielen Orten, einschließlich Dettifoss, vollständig verboten. Camping ist nur in ausgewiesenen Bereichen innerhalb der Parks erlaubt.

Eine Tour buchen?

Die drei Nationalparks Islands destillieren das Land in seine wesentlichen Elemente: die Parlamentsebenen, wo eine Nation gegründet wurde, die Eiskappe, die jedes Jahr die Karte neu schreibt, und der Gletscher-Vulkan, den Jules Verne in die Fiktion träumte. Sie können die Highlights in einer Woche abfahren — aber die Parks belohnen Langsamkeit.

Wenn Sie dieses Land lieber im Gehtempo erleben möchten, als aus dem Autofenster, dann kommen wir ins Spiel. Unsere selbstgeführten Touren sind genau um die Landschaften aufgebaut, die Island schätzt und gewissenhaft schützt:

• Highlights der Südküste Islands — 7 Tage, die Þingvellir, Skaftafell und Jökulsárlón nachzeichnen, mit heißen Quellen und Wasserfällen dazwischen.

• 5-tägige Selbstgeführte Laugavegur-Tour — die klassische Hütten-zu-Hütten-Überquerung durch die vulkanischen Highlands südlich von Vatnajökull.

• Laugavegur & Fimmvörðuháls Trek — 6 Tage, die Laugavegur über einen Ausbruchsbereich von 2010 nach Skógar erweitern.

Hütten gebucht, Transfers organisiert, Routennotizen in der Hand. Island ist ein Land, das am besten zu Fuß erlebt wird, und diese Wege wurden genau dafür gemacht.